Tech giant Google on Saturday rolled out an anticipated website aimed at educating the public about the coronavirus outbreak.

According to a blog post by the company, the website is “focused on education, prevention and local resources.”

“People can find state-based information, safety and prevention tips, search trends related to COVID-19, and further resources for individuals, educators and businesses,” the post continued. 

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The website was released in the U.S. on Saturday and the company said that it would be rolled out around the world in multiple languages in the coming days.

Additionally, Google will soon be introducing a new search function when it comes to COVID-19.

“As we continue to see people’s information needs expanding, we’re introducing a more comprehensive experience for COVID-19 in Search, providing easy access to authoritative information from health authorities alongside new data and visualizations,” the company said in its blog post.

“This new format organizes the search results page to help people easily navigate information and resources, and it will also make it possible to add more information over time as it becomes available.” 

There have been more than 19,600 confirmed cases of COVID-19 in the U.S. and at least 260 deaths, according to John Hopkins University. California, where Google is headquartered, is currently under a “shelter in place” order.

Social media has become an important player during the coronavirus outbreak, as global health experts are increasingly utilizing the platforms to communicate directly with the public about the rapid spread of the disease. 

Official bodies like the World Health Organization (WHO) as well as former government officials and academics are using avenues such as Twitter and TikTok to share information about the threat from the virus during one of the most daunting public health challenges in decades.

On Thursday, Dr. Anthony Fauci, the head of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases, spoke with Facebook CEO Mark ZuckerbergMark Elliot ZuckerbergHealth experts embrace social media to fight coronavirus Hillicon Valley: Facebook launches portal for coronavirus information | EU sees spike in Russian misinformation on outbreak | Senate Dem bill would encourage mail-in voting | Lawmakers question safety of Google virus website Facebook launching coronavirus info portal MORE in a livestreamed interview, detailing measures Americans could take to help combat the virus.

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Conspiracy theories and unfounded claims about the virus, its origins and ways to combat it have multiplied in recent months, particularly through social media, causing what WHO has branded as an “infodemic.”

But health advocates say the platforms have also proved to be a critical tool to inform a public desperate for answers and to counter misinformation. In recent weeks, epidemiologists and other health figures outside government have taken to Twitter to begin explaining ideas such as social distancing and to highlight problems with the response including over testing.

Former government officials have been publishing candid assessments about ways to avoid straining the U.S. health system. Scott Gottlieb, a former Food Drug and Administration (FD) commissioner, has used Twitter to suggest requiring face masks for certain age groups and to explain more complex studies on response efforts. Laying out the goals of a paper he co-authored on Thursday, Gottlieb pushed for the FDA to launch task forces dedicated to the development of therapeutics and vaccines. 

WHO began experimenting with explainer TikTok videos in an attempt to disseminate accurate information about the virus. Many of the videos are predicated around hygiene and debunking myths about the disease.  

A large group of academics, doctors and economists also jumped in to fill the information vacuum. Caitlyn Rivers, a Johns Hopkins University assistant professor whose research focuses on outbreak preparedness, stressed in one Twitter thread that individual behavior during a pandemic was more important than business and event closures. 

Marc Lipsitch, a Harvard professor of epidemiology, and Max Roser, a University of Oxford economist, urged media outlets to focus more on testing than the amount of confirmed cases. 

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“Repeating my plea to media: PLEASE stop saying ‘there are now X number of cases in the US, and start saying ‘as of today X cases have been reported in the US. Because of limited testing, experts agree the real number is far higher.’” Lipsitch said in a tweet on March. 15. 

Some experts, such as Faheem Younus, chief quality officer and chief of infectious diseases at  University of Maryland Upper Chesapeake Health, are doubling as fact-checkers, refuting incorrect claims that the virus will disappear in the summer and that ibuprofen may exacerbate the disease. 

Younus’ first thread on the topic gained roughly 96,000 retweets and 200,000 likes, a sign he said that there is a global audience “hungry for good, authentic information.”

“It seems there may be a trust deficit. [People see] something coming from an expert in the field and they can associate with it,” Younus told The Hill. “Despite my 15-hour workdays these days, I felt like some good could come out of it. In times like this there is a calling, where we can contribute. That’s the driving force.”

News related to coronavirus has come to dominate the social media ecosystem in ways without precedent. In one week in March, articles about the virus in English amassed 500 million engagements, which includes likes, shares, and comments on Facebook, as well as Twitter influencer shares and Pinterest pins, according to NewsWhip, an analytics firm. In comparison, articles about President TrumpDonald John TrumpDemocrats grow nervous over primary delays Pence, second lady test negative for coronavirus North Korea says Trump offered country help amid coronavirus pandemic: report MORE the week of the Senate’s move to acquit him of impeachment received 250 million engagements. 

The top performing news article was a Washington Post interactive explaining how a virus like COVID-19 spreads and how to “flatten the curve,” a reference to slowing an outbreak to avoid stretching the limits of the healthcare system. 

“It’s relatively rare for ‘explainer’ articles to get that many engagements, so I would say this is a fairly unique aspect of this crisis,” said Benedict Nicholsen, head of editorial and research at NewsWhip. 

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Social media platforms themselves are finding ways to offer authoritative information. Twitter, Facebook, YouTube and Pinterest have partnered with groups like the Centers for Disease Prevention and Control (CDC) and WHO to highlight resources from the organizations when users search for content about the coronavirus.  

Twitter Vice President of Trust and Safety Del Harvey told The Hill that the company is working to place the latest facts about the virus at the top of users’ timelines and their Explore tab. The company also announced on Thursday that it would broaden its policy against harmful misinformation related to the virus. Unlike Facebook, though, the company does not have set policies on removing or flagging false claims.

Pinterest is blocking all coronavirus content that doesn’t come from internationally recognized health groups. YouTube launched a COVID-19 news shelf on its homepage in 16 countries to better highlight key news on the crisis.

“The response by social platforms I think has been more assertive than at any other time,” said Peter Adams, senior vice president of education at The News Literacy Project, a nonprofit that provides resources for educators about misinformation.

But Adams and others who study misinformation continue to voice concerns over how quickly it travels. Just as experts have tried to fill an information vacuum, sensational claims and outright falsehoods have continued to proliferate. 

Inaccurate claims are snowballing on WhatsApp, the messaging app owned by Facebook. And on Twitter, a post wrongly claiming that hand sanitizer had no impact against COVID-19 reportedly gained more than 100,000 retweets before being taken down. 

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People without expertise in science and epidemiology have also found large audiences on social media, even if some of the posts lack necessary context or sensationalize details. Tesla CEO Elon MuskElon Reeve MuskHealth experts embrace social media to fight coronavirus No, Bernie: Big Business is not the enemy Coronavirus crisis exposes years of failure MORE tweeted that “kids are essentially immune” to COVID-19, despite health officials saying that they can contract and transmit the disease.

Twitter said the post did not violate its new policies. 

“A lot of experts are speaking directly to the general public. It can be very valuable. The challenge for the public is knowing who is really telling the truth,” Adams said. “Trolls and imposters are also active in that space.”

The coronavirus outbreak, which originated in China in December, has infected more than 200,000 people worldwide, causing mass closures of schools and businesses globally. The closures of offices are impacting tech companies’ content moderation efforts, as the contract employees responsible have been sent home. Facebook, YouTube and Twitter say they are relying more on artificial intelligence as a result, producing fresh concerns.

Claire Mcardle, leader of strategy at First Draft, a nonprofit addressing problems related to trust online, said on Twitter that misinformation has mushroomed as people look for basic questions about the virus, noting there’s an urgency for “quality information” right now.

“The best way to fight misinformation is to swamp the landscape with accurate information that is easy to digest, is engaging and easy to share on mobile,” she said.

“It should also answer people’s questions and ultimately fears,” she added. “It’s the vacuums that are creating space for rumors to run wild.”

The former Manchester United defender is a big fan of the Anfield academy graduate and has likened him to a legendary Brazilian World Cup winner

Trent Alexander-Arnold is more Cafu than Gary Neville, says Rio Ferdinand, with the Liverpool defender considered to be the top pick for England from a group of talented right-backs.

The Three Lions are well stocked when it comes to players to fill that particular post.

Manchester City star Kyle Walker was the favoured option for a while, but Alexander-Arnold’s emergence has seen him rise to the fore.

#AlertePollutionRivières ou sols contaminés, déchets industriels abandonnés… Vous vivez à proximité d’un site pollué ?
Cliquez ici pour nous alerter !Suite et fin du feuilleton sur le Zambèze. Par petits groupes, les touristes montent à bord d’un hélicoptère, direction les chutes Victoria, entre le Zimbabwe et la Zambie. La faille de 108 mètres de haut est sans équivalent sur la planète. Dans un parc aux abords de la cascade, il existe une quinzaine de points de vue pour photographier ce paysage spectaculaire. Au pied des chutes, le débit est d’une telle puissance qu’il provoque un nuage permanent accompagné d’un arc-en-ciel.Les chutes Victoria classéesL’explorateur écossais David Livingstone est le premier Occidental à avoir découvert les chutes Victoria en 1855. Depuis 1989, la cascade a été classée au patrimoine mondial de l’humanité, un trésor que se partagent la Zambie et le Zimbabwe. Un projet de barrage électrique pourrait bouleverser à jamais les rives du Zambèze. L’équilibre de ce site, l’un des plus préservés du continent africain, reste fragile.Le JT

• JT de 13h du vendredi 14 juin 2019 L’intégrale

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Après Jeff Koons, l’artiste conceptuel Xavier Veilhan fait entrer l’art contemporain au château de Versailles. L’expo de l’année est à ciel ouvert. Découvrez ses oeuvres en photos dans notre diaporama

Il est le créateur français en vogue. Quarante-cinq ans. Beau gosse, avenant, ni sombre ni mégalo. Play-boy des années quatre-vingt, concepteur publicitaire, aujourd’hui, son atelier à Ménilmontant est une nef de sophistication connectée au monde entier. Les assistants y vont et viennent. Après Eléments célestes, exposition écrin pour la joaillerie Chanel, il crée pour Versailles huit œuvres issues de technologies complexes. 150 artisans, 7 collaborateurs, 1 400 000 euros de budget… Des montagnes de contraintes. Dans l’axe Est-Ouest, reprenant la perspective du Roi Soleil, Xavier Veilhan va ré-enchanter Versailles.

Gala : Que vous inspire Versailles?

Xavier Veilhan: C’est un lieu magique et contraignant. C’est le panache à la française, car à Versailles, pour la première fois, l’espace est devenu synonyme de faste et de pouvoir. Pour mon travail, j’ai préféré me concentrer sur les jardins. La modernité qui en émane, les éléments du ciel, du soleil, de la perspective ne sont pas si loins de l’art contemporain. A force d’y retourner, j’ai eu l’impression que Le Nôtre, leur créateur, me parlait à travers les années. La vision de cet homme a été préservée par des générations et des générations. Si on abandonnait Versailles, en l’espace de deux ans, le jardin ne serait plus qu’un champ en friche!

Gala : Vous avez postulé ou vous avez été choisi?

X. V. : Choisi. J’ai accepté l’invitation de Laurent Le Bon, déjà commissaire de l’exposition Jeff Koons, qui a fait beaucoup parler du château.

Gala : Jusqu’à la polémique! Est-ce que ce genre de publicité vous intéresse?

X. V. : Pas du tout. Je veux être offensif, sans être offensant. Avec le Mobile, le Jet d’eau, je veux éveiller le regard du public, pas le choquer. En douceur, je veux recréer une relation entre un lieu vidé de sa vie, de sa cour et la foule des visiteurs. Au début, j’étais intimidé.

Gala : Comment vous est venue l’idée de ce carrosse violet grandeur nature à six chevaux qui semble lancé à fond de train devant les grilles?

X. V. : A partir d’une charrette américaine que j’avais travaillée, Amish Vibration, floutée par un logiciel, une pièce modeste. J’aime prendre des images ayant une certaine logique avec un lieu, pour leur donner une forme ou une couleur en rupture avec cet endroit. Un dynamisme nouveau. 99 % des gens venus du monde entier découvriront ce travail sans savoir de quoi il s’agit. Je veux qu’ils puissent immédiatement être intrigués, saisis.

Gala : Les enfants pourront-ils jouer avec, par exemple, ou des cordons de sécurité protègeront l’ensemble?

X. V. : Non, l’accès en sera libre. Mais ils risquent de se faire mal : les chevaux sont en toile de métal soudée!

Gala : Et que fait ce gisant de Youri Gagarine de cinq mètres, couché dans la cour de marbre?

X. V. : Je me suis demandé dans quels domaines Louis XIV aurait pu s’investir aujourd’hui. Et je crois qu’il aurait été passionné par la conquête spatiale.

Gala : Vous suivez le roi, en fait?

X. V. : Si vous voulez (Rire)! Le roi, et le temps. Tout en voulant rendre hommage aux artistes qui les ont servis, Le Nôtre, Mansart, Le Vau… Ainsi, il m’a paru légitime qu’une galerie de neuf architectes contemporains soit présente, en figures héroïques de Versailles.

Gala : Installés à l’entrée des jardins, en accès gratuit…

X. V. : Oui. Les Architectes viennent se placer selon le point de vue du roi, depuis sa chambre. Pour ses fêtes fastueuses, Louis XIV avait coutume de demander à ses artistes, au machiniste Vegarinni par exemple, des machines, des surprises, des éléments visuels… Au fond j’ai essayé d’honorer une commande imaginaire.

Gala : Cela vous a-til valu quelques angoisses?

X. V. : Tout le temps! Pourtant je ne suis pas d’une nature anxieuse.

Gala : Vous êtes aujourd’hui un créateur comblé. Quelque chose vous manque-t-il?

X. V. : Toujours ! Je suis un éternel insatisfait ! Hier, par exemple, j’ai fait de la planche à voile, le vent était fort et je me suis trouvé nul…

Gala : Sur le grand canal de Versailles?

X. V. : Non, non (rires). Dans les bassins, nous nous sommes juste baignés pour les besoins de la Big Light Machine (un mur d’ampoules vidéo, ndlr) installé dans l’Escalier de la Reine, et pour cela, il a fallu mille autorisations, tout juste si on n’a pas fait des analyses de l’eau!

Propos recueillis par Jean-François Kervéan

Exposition Veilhan Versailles, du 13 septembre au 13 décembre 2009, à Versailles, chateauversailles.fr. Xavier Veilhan est représenté à Paris par la galerie Emmanuel Perrotin, galerieperrotin.com.

“Il n’y a plus de bagarres ici, plus de vols, car on connaît bien les gens du quartier”, se félicite Aladin. Cet Algérien de 33 ans gère avec deux associés un carré de plage dans le quartier de Bordj El Kiffan, situé dans l’est de la baie d’Alger. Pour 1 000 dinars (un peu moins de 8 euros), il offre la possibilité aux gens de profiter d’une table, d’un parasol et de quatre chaises pour la journée. “Parfois, les gens n’ont pas les moyens de payer, mais s’ils se comportent bien, je les laisse s’asseoir, sourit-il derrière ses lunettes noires. Depuis que je suis petit, je travaille sur cette plage.”Aladin vit de l’économie souterraine, comme de nombreux Algériens. Même s’il a payé une autorisation de 3 000 dinars aux autorités, son job d’été n’est pas déclaré et n’offre aucune couverture sociale. “Tout le monde cherche sa vie dans l’informel ici, explique-t-il en arabe. Je n’ai pas d’assurance santé, je n’ai même pas de carte d’identité et mon passeport est périmé.” Pas de quoi lui faire perdre son large sourire. Vêtu d’un polo jaune-orangé du FC Barcelone et d’un short noir, le jeune homme entonne le refrain en italien de Lasciatemi Cantare pendant qu’il s’affaire, n’hésite pas à prendre ses amis dans les bras et à offrir des cafés aux visiteurs.

Aladin a quitté l’école peu après ses 10 ans, car “l’enseignante s’est absentée pendant longtemps”. Il a continué à apprendre à la maison avec sa cousine, mais ne cache pas quelques lacunes, notamment en français. Très vite, il a gagné sa vie grâce à des petits boulots. “Enfant, je vendais déjà sur la plage des m’hadjeb [des petites crêpes traditionnelles]“, raconte-t-il en ponctuant ses anecdotes d’un rire sonore. Il a également été pêcheur, marchand de poissons et vendeur de glaces. Le récit de sa vie est parfois chaotique. “J’ai eu un accident de voiture à 18 ans, et j’ai commencé à oublier des choses”, glisse-t-il en se touchant la tête.Il se souvient quand même de son départ en 2002 pour Boumerdes, une ville située sur la côte, à 50 km à l’est d’Alger, où il se lance à 16 ans dans le commerce de pizzas et de glaces. Tout se passe bien jusqu’au tremblement de terre de 2003 qui ravage une partie de la ville et fait plus de 2 000 morts. Il poursuit alors sa route en vivant du système D jusqu’à son passage par la case prison, “à cause d’un incident” survenu lors de ses jeunes années. Il passe trois ans en détention. Aujourd’hui, il détourne le regard en évoquant cette histoire et refuse d’en dire plus.”Ce n’est pas un fainéant”Sorti de cellule en avril 2018, Aladin retrouve sa vie de petits boulots. Il a multiplié les formations en prison, “coiffure, pâtisserie, menuiserie”, mais ne s’est pas découvert une vocation. Avec sa carrure de déménageur, il préfère opter pour des missions comme vigile – “bodyguard”, comme il dit – dans une épicerie ou un club privé. “Il est polyvalent et ce n’est pas un fainéant, le matin il est debout très tôt”, témoigne l’un des associés du jeune homme. Aladin tient également à entretenir la vie de son quartier. Il veille à la propreté de la plage et participe à l’organisation de tournois de foot. “Depuis le début du hirak [le mouvement de protestation], je ressens le besoin de m’engager pour mon pays”, explique-t-il.  J’arrive à 8 heures sur la plage et parfois je reste jusqu’à ce que tout le monde parte, ça peut être 1 ou 2 heures du matin !Aladinà franceinfoAvec leur petite exploitation de 12 tables, Aladin et ses associés parviennent à récolter entre 4 000 et 6 000 dinars par jour (entre 30 et 45 euros) qu’ils divisent en trois. Pour la saison estivale, Aladin espère ainsi engranger environ 130 000 dinars (un peu moins de 1 000 euros), soit quelque 43 000 dinars par mois. C’est assez peu, mais cela correspond peu ou prou au salaire net moyen des Algériens (un peu plus de 40 000 dinars, soit 300 euros, en 2017).”Je fais aussi un peu de business”Pour arrondir les fins de mois, en plus de ses petites missions de sécurité (payées 5 000 dinars la journée), Aladin ne manque pas d’imagination. “On se débrouille. Je fais aussi un peu de business. Ma famille me ramène parfois des choses venues de France, des smartphones ou autres, que je peux revendre.” Un business courant en Algérie, confirme Sofiane, un voisin venu saluer Aladin sur le sable. “Dans la société algérienne, il faut savoir jouer du tuyau à gauche, à droite”, sourit le jeune trentenaire, fine barbe, lunettes de soleil et casquette vissée sur la tête. Sofiane raconte son chômage malgré sa première place obtenue au test final de sa formation en électromécanique. “Tout marche au piston, au réseau. Pour vous donner un exemple, Air Algérie, ici, on appelle ça ‘Air la Famille’.”Il faut connaître des gens pour obtenir une place.Sofianeà franceinfo

Pendant la discussion, des Algériens venus du sud du pays passent sur la plage pour proposer un thé servi de manière traditionnelle, un autre exemple de l’économie informelle. “Comme pour de nombreux pays, le secteur de l’informel représente une grande part de l’emploi en Algérie”, confirme l’économiste Ferhat Ait Ali. Il évalue à environ 5 millions le nombre de personnes vivant de cette économie parallèle. “Je compte partir pour les Etats-Unis”Depuis sa plage, Aladin a une vue sur le minaret de la Grande mosquée d’Alger, un projet pharaonique voulu par l’ancien président Bouteflika et dont le budget initial d’un milliard de dollars a été largement dépassé. Un symbole de la corruption, pour de nombreux Algériens. “Les gens ici n’ont pas de travail, il y a trop de corruption et tout le monde a peur de la justice protégée par le système en place, égrène Aladin qui n’a pas raté une seule marche du vendredi depuis le 22 février. Quand tu vois la police, tu as peur. Ce n’est pas normal.” En attendant le changement qu’il espère de ses vœux, il continue de mener sa barque entre la plage et son logement situé à moins de 100 mètres de là.Symbole de la grave crise du logement qui touche son pays, le trentenaire partage un modeste bout de maison avec sa mère, deux de ses frères et un petit chat noir et blanc du nom de Stefy (une référence à l’équipe de foot de l’Entente de Sétif). Il a malgré tout le droit à une petite chambre d’une dizaine de mètres carrés. “La solidarité familiale est très importante en Algérie et prend le relais sur l’Etat, explique le sociologue algérien Nacer Djabi. Avec la crise du logement, il n’est pas rare de voir des familles nombreuses cohabiter sous le même toit.”

La famille s’est vu refuser sa demande de logement social, mais devrait bientôt déménager grâce au système de la location-vente “AADL” qui permet de devenir progressivement propriétaire. Ils doivent bientôt récupérer les clefs d’un nouveau logis situé à Zeralda, dans la grande banlieue ouest d’Alger. Mais Aladin a prévu de son côté de rester près de sa plage de Bordj El Kiffan.Le jeune homme rêve désormais d’investir dans des machines à glaces ou dans un petit bateau pour se lancer dans le transport maritime. “Et si je ne parviens pas à me marier, je compte partir pour les Etats-Unis. Pour le visa, c’est plus facile que pour l’Union européenne, car c’est une simple interview, assure-t-il. J’ai un problème avec la mentalité des gens d’ici, avec l’Etat, le système.” Avant d’ajouter dans un sourire rêveur : “Bon, dans l’idéal, j’aimerais bien ramener la mentalité des Européens sur mon coin de plage.”Click Here: brisbane lions guernsey 2019

#AlertePollutionRivières ou sols contaminés, déchets industriels abandonnés… Vous vivez à proximité d’un site pollué ?
Cliquez ici pour nous alerter !Près de trois ans après le décès de son mari, Rosy Auffray demande justice et réparation. Pour elle, ce n’est pas une simple crise cardiaque qui a terrassé son conjoint. Le corps de Jean-René Auffray avait été retrouvé dans une vasière envahie d’algues vertes, réputées toxiques, dans les Côtes-d’Armor en 2016. Les écologistes locaux incriminent le sulfure d’hydrogène. Ce gaz dégagé par les algues est mortel à fortes doses.600 000 € d’indemnisation demandés par l’avocatEn avril 2017, l’affaire avait été classée sans suite. L’autopsie pratiquée quinze jours après la mort du joggeur ne permettait pas d’établir un lien avec les algues vertes. Pas de condamnation possible au pénal, c’est donc maintenant le tribunal administratif qui va statuer. L’avocat de la famille demande 600 000 € d’indemnisation, car pour lui, les pouvoirs publics ont commis de nombreuses fautes. La justice n’a reconnu qu’une seule fois il y a dix ans un lien entre les algues vertes et un décès, celui d’un conducteur d’engins qui travaillait sur les plages.Le JT

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En diplomatie, on appelle cela un camouflet. Alors que le ministre des Affaires étrangères devait rencontrer le chef de l’État brésilien Jair Bolsonaro, lors d’une visite officielle, c’est en fait une humiliation que lui a infligée le président. Au dernier moment, Jair Bolsonaro annule le rendez-vous. L’excuse officielle était celle d’un agenda trop chargé, mais la vraie surprise est arrivée plus tard, lors d’un direct sur Facebook. Au moment du rendez-vous, le président brésilien est alors filmé… chez son coiffeur.  Une revanche pour le G20 ? Voilà un incident diplomatique parfaitement assumé par le gouvernement du Brésil. “Le président travaille de 4 heures à minuit chaque jour, il faut bien qu’il trouve un peu de temps pour se faire couper les cheveux“, a été la seule réponse d’Otavio Do Régo Barros, le porte-parole de la présidence brésilienne. Faut-il y voir des représailles à la suite du bras de fer que se sont livrés les présidents français et brésilien au dernier G20 ? Emmanuel Macron avait alors tenté d’imposer à Jair Bolsonaro beaucoup plus d’efforts en matière d’environnement.Le JT

• JT de 19/20 du mercredi 31 juillet 2019 L’intégrale

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The European Commission argues that the debate among member states over funding the EU should move away from calculations about net contributions – who pays in what and who gets how much back out – towards a focus on European “added value”. 

By this it means the EU should fund policies or projects that national governments would not or cannot. This change of mindset is, however, difficult to achieve, the Commission says, as long as 85% of the EU’s funding comes in the form of direct contributions from member states.

This is its rationale for proposing a reform of ‘own resources’: the system for raising funds for the EU over and above member states’ direct contributions. José Manuel Barroso, the European Commission president, said this is the first time since 1988 that the Commission has proposed a reform of the system.

The proposal would be based on taking a share of two tax streams: a reformed value-added tax regime, and a new financial transactions tax. Member states’ contributions are currently based on a share of VAT revenue. The VAT component accounts for 75% of the 85% that member states pay in contributions. The Commission wants a wide-ranging reform that would harmonise systems more closely.

A levy of 1%-2% would be applied on member states’ revenues under this revised system. Contributions based on VAT currently account for 11% of funding from member states. In the future, the new VAT-based levy would contribute 18% of own resources.

Tax plan

The second element would be a share of a new financial transaction tax. Estimates produced by the Commission suggest that this tax could produce €37bn annually. Janusz Lewandowski, the European Commissioner for financial planning and budget, said last week that the two new own resources could provide 40% of the EU’s financing needs by 2030, compared to around 15% coming from so-called traditional own resources (mainly import tariffs) in 2012.

National governments have already expressed opposition to any new taxes at EU level. There are also doubts that the EU’s national governments will agree to set up a financial transaction tax.

Barroso last week insisted the level of opposition had been exaggerated. EU leaders, he said, had agreed to such a tax. He added that ten member states already had taxes on financial transactions, and that the main argument for such a tax at EU level was to ensure the integrity of the single market.

A second Environmental Protection Agency (EPA) employee has tested positive for coronavirus, and another worker has come into contact with someone who tested positive.

The EPA sent an email to staff Thursday informing them that the two employees work in the New England region, which covers Connecticut, Massachusetts, Maine, New Hampshire, Rhode Island and Vermont. A copy of the email was obtained by The Hill.

The employees were last in the office March 11, the email said, adding that potentially affected personnel will be directly notified as soon as possible.

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The EPA did not immediately respond to The Hill’s questions about the email.

The Hill first reported Wednesday that an employee at the EPA’s office in Helena, Mont., tested “presumed positive” for coronavirus. Three employees in a different regional office also may have been exposed to the virus.

Politico has reported that an Energy Department employee based in Washington, D.C., has been diagnosed with the virus.

In recent days, the government has taken steps to try to prevent the spread of the virus to its workers.

An EPA official told The Hill in an email earlier this week that it has “authorized voluntary unscheduled leave and telework for all EPA employees across the nation” and that it is encouraging those who can work remotely to not go into the office.

Kyla Bennett, director of the New England chapter of Public Employees for Environmental Responsibility told The Hill that she didn’t think the agency acted quickly enough to tell employees to work from home.

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“The EPA people, especially the ones in the regions, are putting their lives on the line every single day, traveling around their regions, doing inspections and trying to keep us safe from contaminants,” Bennett said.

“The fact that [EPA Administrator] Andrew WheelerAndrew WheelerSecond EPA employee tests positive for coronavirus EPA faces possible coronavirus outbreaks at multiple offices Overnight Energy: Military sees surge in sites contaminated by ‘forever chemicals’ | USDA closes office wing due to coronavirus | Watchdog raises concerns over Trump energy regulator MORE and the Trump administration didn’t think to send them home earlier or at least take really strong precautions is appalling,” she added.

The EPA did not immediately respond to The Hill’s questions about the timing of its response or the contents of Thursday’s email to staff.

An EPA official said earlier this week that “the health and safety of our employees is our top priority.”

“During this pandemic, EPA has taken swift and prudent action to protect all of our employees,” the spokesperson told The Hill, adding that telework decisions “have been made consistent with guidance” from the White House’s Office of Management and Budget, the Centers for Disease Control and Prevention, and local and state health advisories.

Updated at 6:42 p.m.

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