Zelensky rejects Trump claim that Ukraine is a corrupt country: 'From now, it's not true'

Ukrainian President Volodymyr Zelensky rejected President TrumpDonald John TrumpChanges in policies, not personalities, will improve perception of corruption in the US Union leader: Bloomberg can go all the way Pelosi: ‘I’m not counting Joe Biden out’ MORE’s claim that Ukraine is a corrupt country.

In an interview with CNN’s Christiane Amanpour, Zelensky pushed back on the assertion Trump made in a Fox News interview last year that Ukraine is known as the third-most corrupt country in the world, instead claiming Kiev fights corruption every day.

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“That’s not true. When I had a meeting with President Trump and he said that in previous years [Ukraine] was such a corrupt country, I told him very honestly and I was very open with him. I told him that we fight with corruption. We fight each day,” Zelensky said.

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“Please, please stop saying that Ukraine is a corrupt country, because from now, it’s not true. We want to change this image.”

The comments came a week after the Senate acquitted President Trump in its impeachment trial over his dealings with Ukraine.

Democrats allege that Trump abused his power by witholding nearly $400 million in military aid to Ukraine to pressure Zelensky to investigate his political rivals, chiefly former Vice President Joe BidenJoe BidenWarren highlights work with Obama, Harry Reid in new Nevada ad Biden on Univision: Deporting 3 million ‘was a big mistake’ Pelosi: ‘I’m not counting Joe Biden out’ MORE and his son, Hunter Biden. They also claim that he obstructed Congress by working to hinder subsequent probes.

Republicans have countered that Trump was seeking to make sure the money would not go to a country known to have issues with fighting corruption. 

Zelensky said the impeachment proceedings, which gripped Capitol Hill for months and exposed partisan divides, did not damage his relationship with Trump. 

Ukraine now has a “very good relationship with the U.S.,” Zelensky said.

“I want to thank the President, and the USA, and ordinary American people for supporting Ukraine, especially now when we have war. Thank you for your help… We feel it, we feel it with our hearts, with our body,” he added, referring to the conflict raging with Russia in the eastern part of Ukraine.

GOP lawmaker accuses California public pension fund of investing in blacklisted Chinese companies

Rep. Jim Banks (R-Ind.) on Thursday said that he has written a letter to California Gov. Gavin NewsomGavin Christopher NewsomGOP lawmaker accuses California public pension fund of investing in blacklisted Chinese companies Newsom: ‘Trump is scared of California,’ the ‘most un-Trump state in America’ DOJ dropping antitrust probe of four major automakers MORE (D) to voice concerns over the state’s public pension fund chief and his connections with China.

The Indiana congressman is calling out the California Public Employees’ Retirement System (CalPERS), the largest state pension fund in the U.S., for allegedly investing in numerous select blacklisted Chinese companies that manufacture military products.

The California-based fund invested $3.1 billion into 172 different Chinese companies, Banks said in an appearance on Fox Business Network. He said that some of the companies invested in have been blacklisted by the U.S. government.

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Banks said that he wrote in the letter to Newsom that Yu Ben Meng, the chief investment officer of CalPERS, should at least be investigated.

“Governor Newsom, if it were up to me, I would fire Mr. Meng immediately,” Banks wrote in the letter. “At the least, I think a thorough investigation of Mr. Meng’s relationship to the Chinese Communist Party and a comparison of CalPERS investments in Chinese companies before and after Mr. Meng’s 2008 hiring are both warranted.”

Meng is a U.S. citizen born in China and has worked for CalPERS two times, once starting in 2008 and then beginning in January 2019 when he was appointed to CIO managing $400 billion in investments, according to Reuters.

In the Fox Business interview, Banks said some of the equipment these Chinese companies are responsible for include technology such as Hikvision, which the Chinese use for surveillance on Uighur Muslim populations that the Chinese government has been accused of abusing.

CalPERS CEO Marcie Frost backed Meng in a statement.

“This is a reprehensible attack on a U.S. citizen. We fully stand behind our Chief Investment Officer who came to CalPERS with a stellar international reputation,” she said.

A CalPERS spokeswoman declined to provide contact information for Meng, saying they had no further comment, according to Reuters.

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Trump defense chief hits 'predatory' China as rising global threat

Defense Secretary Mark EsperMark EsperUS service member killed in non-combat incident in Africa The Hill’s 12:30 Report: Trump insists he can tweet about cases in rare break with Barr US military preparing for potential coronavirus pandemic: report MORE knocked China as a growing threat to world order at an international security conference in Munich, Germany, on Saturday.

Esper said China is high on the Defense Department’s list of potential adversaries, along with Russia. He said that the U.S. is not seeking conflicts with China, but warned European leaders of China’s growing army.

“The Chinese Communist Party is heading even faster and further in the wrong direction – more internal repression, more predatory economic practices, more heavy-handedness, and most concerning for me, a more aggressive military posture,” he said, according to The Associated Press.

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“While we often doubt the transparency and forthrightness of Beijing, when it comes to their security aims, we should take the Chinese government at its word. They have said that by 2035, the PRC intends to complete its military modernization, and, by 2049, it seeks to dominate Asia as the preeminent global military power,” he added.

Esper’s remarks came a day after an initial revised trade deal between the U.S. and China took effect, and as the two countries battle the spreading coronavirus, which has killed more than 1,500 people in China, according to figures reported Saturday. The spreading virus has drawn scrutiny of China’s government.

Chinese Foreign Minister Wang Yi dismissed Espers comments Saturday as “lies,” and maintained that the country has the “right to develop” without interference from Washington.

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“The root cause of all these problems and issues is that the U.S. does not want to see the rapid development and rejuvenation of China, and still less would they want to accept the success of a socialist country,” Wang said at the conference. “The most important task for China and the U.S. is to sit down together to have a serious dialogue and find a way for two major countries with different social systems to live in harmony and interact in peace. China’s ready and we hope the U.S. will work with us.”

Hillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt 'war cloud' work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency

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NEW HUAWEI CHARGES: U.S. prosecutors have brought two new charges against embattled Chinese telecommunications giant Huawei, according to an indictment unsealed Thursday.

The indictment in the Eastern District Court of New York alleges that Huawei conspired to steal trade secrets and U.S. technology. It also charges Huawei and two America-based subsidiaries of Huawei with conspiracy to commit racketeering. Those follow previous charges of stealing intellectual property, wire fraud and obstruction of justice.

Huawei Devices, Huawei USA, Futurewei, Skycom and Huawei chief financial officer Meng Wangzhou are also listed as defendants.

Much of the addition to last year’s indictment centers around allegations that Huawei USA and Futurewei — which were both located in the U.S. at the time of the alleged Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act violations — misappropriated the technology of six U.S. companies by entering into confidentiality agreements and then breaking them. They allegedly recruited employees of the American companies and offered incentives for those employees to provide confidential information to Huawei.

The new charges stem from what prosecutors described as a “decades-long effort” by Huawei and its affiliates to steal U.S. intellectual property, including source codes, internet routers and antenna technology, to grow its business.

The indictment claims that Huawei was broadly successful in these efforts, allowing the world’s largest telecom equipment company to increase its margins.

Response: Huawei denied the allegations Thursday.

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“This new indictment is part of the Justice Department’s attempt to irrevocably damage Huawei’s reputation and its business for reasons related to competition rather than law enforcement,” a spokesperson for the company told The Hill in a statement.

Big picture: The indictment comes amid rising scrutiny over the company from U.S. lawmakers and agencies after warnings from the intelligence community that Huawei poses a threat to national security.

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BUT US COMPANIES GET A REPRIEVE: The Trump administration is delaying a deadline for U.S. businesses to cut ties with Chinese telecommunications giant Huawei for the fourth time, the Department of Commerce announced Thursday.

Huawei was granted a temporary license to keep working with American companies for 45 days.

Thursday marked the fourth time the administration has extended the deadline since Huawei was added to the Commerce Department’s “entity list” in May 2019. American companies are banned from doing business with companies on the list, effectively blacklisting groups included.

Huawei was originally added to the list – which is seen a death sentence for foreign companies – because the U.S. government deemed it a national security risk.

The Commerce Department said it gave Huawei a fourth temporary license “as a measure to prevent interruption of existing network communication systems in rural U.S. regions and permit global network security measures.”

The agency suggested that American companies should not acquire new technology from Huawei during the 45 day extension.

Huawei declined to comment on the extension at the time of publication.

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JEDI COURT TRICK: A federal judge on Thursday ordered the Pentagon to halt its work on a controversial cloud-computing contract amid a court challenge by Amazon, notching a major win for the tech giant as it seeks to prove that President TrumpDonald John TrumpHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency NASA astronaut reunites with dog after breaking record for longest space mission by a woman Trump says his ‘life would’ve been a lot easier’ if he picked Barr over Sessions MORE improperly interfered to keep the $10 billion contract away from Amazon. 

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The Court of Federal Claims is granting Amazon’s request to stop the Pentagon from forging ahead with the cloud-computing project until the lawsuit is settled. The Department of Defense was planning to work with Microsoft, the company that received the contract over Amazon last year, to implement a sweeping cloud infrastructure across the entire department despite Amazon’s legal challenge. 

Microsoft, which has said little publicly about Amazon’s court challenge, said in a statement Thursday it is “disappointed” by the judge’s decision to delay the contract implementation but believes the facts are on its side. 

“While we are disappointed with the additional delay, we believe that we will ultimately be able to move forward with the work to make sure those who serve our country can access the new technology they urgently require,” Frank Shaw, Microsoft’s corporate vice president of communications, said.  

“We have confidence in the Department of Defense, and we believe the facts will show they ran a detailed, thorough and fair process in determining the needs of the warfighter were best met by Microsoft,” Shaw said. 

Amazon and the Department of Defense did not immediately respond to a request for comment.

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A NEW DATA AGENCY?: Sen. Kirsten GillibrandKirsten GillibrandHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency Gillibrand proposes creating new digital privacy agency Lobbying world MORE (D-N.Y.) wants to create an entirely new federal agency dedicated to protecting online privacy, she said in a proposal released Thursday morning. 

In her first major policy proposal since dropping out of the 2020 presidential race, Gillibrand is calling for the creation of a “Data Protection Agency” tasked with creating new rules around how tech companies are allowed to collect and use personal information about their users. Gillibrand’s legislation would empower the agency to investigate, subpoena and go after companies accused of violating online privacy. 

The agency would take tech oversight away from the Federal Trade Commission (FTC), the century-old federal agency currently tasked with overseeing privacy and antitrust issues. Gillibrand’s proposal says the FTC has “failed” to act on some of the most pressing privacy issues of the day, including online marketing to children. 

“As the data privacy crisis looms larger over the everyday lives of Americans, the government has a responsibility to step forward and give Americans meaningful protection over their data and how it’s being used,” Gillibrand said in a statement. “The U.S. needs a new approach to privacy and data protection.

“We cannot allow our freedoms to be trampled over by private companies that value profits over people,” she continued, “and the Data Protection Agency would do that with expertise and resources to create and meaningfully enforce data protection rules and digital rights.”

The U.S. is virtually the only developed nation without an independent privacy watchdog.  

Gillibrand’s proposal is unlikely to move forward in the Senate, where a group of key Republicans and Democrats have been locked in tense negotiations over the country’s first comprehensive online privacy law for over a year. The lawmakers have largely shot down the idea of creating an entirely new agency, instead proposing more resources for the FTC.

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A VULNERABLE VOTING APP: Voatz, a voting app used in multiple states during the 2018 midterms elections to allow for more accessible voting, has cyber vulnerabilities that could allow for votes to be changed or exposed, researchers at the Massachusetts Institute of Technology (MIT) found. 

In a paper published Thursday, three MIT researchers found that Voatz had vulnerabilities that “allow different kinds of adversaries to alter, stop, or expose a user’s vote” and that the app also had several privacy issues due to the use of third-party services to ensure the app functioned. 

The researchers found that if an individual were able to gain remote access to the device used to vote on the Voatz app, vulnerabilities could have allowed that person to discover and change the votes cast. 

The researchers described their findings as being part of the first “public security analysis of Voatz” and noted that they used reverse engineering of the Android Voatz app to come to their conclusions.

The Voatz app was used during the 2018 midterms in some municipal, state or federal elections in West Virginia, Colorado, Oregon and Utah. The company allows voters to cast their votes via an app and was rolled out in West Virginia as a way for overseas military personnel and other voters unable to physically go to the polls to cast their votes.

It was also used during the 2016 Massachusetts Democratic Convention and the 2016 Utah Republican Convention. The Voatz app was not used during the recent Iowa caucuses, which were thrown into chaos when a separate app used by the Iowa Democratic Party for vote tabulation suffered a “coding issue” that slowed down the count. 

Before going public with their findings, the MIT researchers contacted the Department of Homeland Security’s Cybersecurity and Infrastructure Security Agency in order to work with election officials impacted by the findings to address the vulnerabilities. 

Voatz pushed back strongly against the findings, describing the research as “untested claims” and “bad faith recommendations.”

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MEANWHILE IN NEVADA…: The Nevada State Democratic Party plans to use a Google calculator uploaded to iPads to help tally voting results in the upcoming Nevada caucuses, a top party official announced Thursday. 

Party Executive Director Alana Mounce pushed out a memo explaining that the calculator will be loaded onto 2,000 iPads purchased by the Nevada State Democratic Party, with the iPads then distributed to precinct chairs.

Mounce wrote that the party “consulted with a team of independent security and technical experts to create a simple, user-friendly calculator,” and that the calculator will only be used by “trained precinct chairs and accessed through a secure Google web form.”

Each precinct will also separately record voters and award delegates on paper backup sheets to ensure the results of the caucus are accurate in case something goes wrong with the calculator.

Mounce emphasized that the party had invited testing from security experts, volunteers, and community leaders to ensure the process was user-friendly.

“We understand just how important it is that we get this right and protect the integrity of Nevadans’ votes,” Mounce wrote. “We are confident in our backup plans and redundancies.”

The announcement comes after the party made the decision to not use a vote tabulator app built by Shadow, Inc. that malfunctioned due to a “coding issue” during the Iowa caucuses and caused a backup in tallying results.

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SAY ‘NO’ TO RUSSIAN PROPAGANDA: A group of House Democrats criticized the Federal Communications Commission (FCC) on Thursday for not taking action to curb Russian propaganda aired on U.S. radio stations, and urged the agency to take steps to remedy this ahead of the 2020 elections.

In a letter to FCC Chairman Ajit Pai, the House members led by Reps. Anna EshooAnna Georges EshooHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency Democrats criticize FCC for not taking action against DC station broadcasting Russian disinformation Gillibrand proposes creating new digital privacy agency MORE (D-Calif.) and Michael Doyle (D-Pa.) pointed to concerns around WZHF, known as Radio Sputnik, which is based in the Washington, D.C., metro area and airs Russian propaganda without informing listeners that the information is propaganda.

A federal judge ruled last year that the station had to register as a Russian foreign agent due to the station continuously airing Sputnik International news from Moscow. 

The FCC opened an inquiry into the station in 2018 to rule on whether the station was complying with an agency rule that requires stations to fully disclose the identity of sponsors of programs. 

The Democratic members – who also included Reps. Jerry McNerneyGerlad (Jerry) Mark McNerneyHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency Democrats criticize FCC for not taking action against DC station broadcasting Russian disinformation Democrats demand FCC act over leak of phone location data MORE (Calif.), Jimmy PanettaJames Varni PanettaHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency Democrats criticize FCC for not taking action against DC station broadcasting Russian disinformation Lawmakers warn Pentagon against reduction of US forces in Africa MORE (Calif.), David CicillineDavid Nicola CicillineHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency Democrats criticize FCC for not taking action against DC station broadcasting Russian disinformation Bring back equitable access for the Digital Age: Congress must act MORE (R.I.), Sharice DavidsSharice DavidsHillicon Valley: US hits Huawei with new charges | Judge orders Pentagon to halt ‘war cloud’ work amid Amazon challenge | IRS removes guidance on Fortnite game currency Democrats criticize FCC for not taking action against DC station broadcasting Russian disinformation Haaland, Davids included in ‘Jeopardy’ clue for historic first as Native American congresswomen MORE (Kan.), and Del. Eleanor Holmes Norton (D.C.) – noted that they were told by the FCC in December that the investigation is ongoing, with the members writing that they found the lengthy investigation “shameful.”

“The FCC has failed to enforce its own rules as they apply to registered foreign agents, allowing hostile Russian propagandists to attack our democracy as another election is upon us,” the members wrote. “The FCC’s continued inaction, after receiving many Congressional letters from us about this critically important issue, is a stunning abdication of its responsibility to protect American airwaves.”

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FORTNITE RULEZ: The IRS has removed guidance from its website that said in-game virtual currency in video games such as Fortnite could be subject to a new reporting requirement on federal tax returns.

IRS Chief Counsel Michael Desmond said the video game currencies should not have been included in the guidance alongside bitcoin, according to a report by Bloomberg Tax. 

He described their inclusion as a mistake, but provided little clarity on how the error occurred.

“It was corrected and that was done quickly — as soon as it was brought to our attention,” the counsel told reporters Thursday at a Tax Council Policy Institute conference in Washington, according to Bloomberg Tax.

The language had identified V-bucks, the currency used in Fortnite, as an example of a convertible virtual currency.

Bloomberg Tax had asked the IRS if gamers who purchased the currencies would have to disclose the information on their tax forms, and the language was removed from the IRS’s website shortly after Bloomberg Tax inquired to the agency.

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A LIGHTER CLICK: Long Chile

 

AN OP-ED TO CHEW ON: What happens if a President Warren breaks up ‘Big Tech’?

 

NOTABLE LINKS FROM AROUND THE WEB:

The Influencer Election Is Here (Kate Knibbs / Wired)

A 14-year-old in Atlanta created one of the biggest dances on the internet. But nobody really knows that. (The New York Times / Taylor Lorenz)

Copyright could be the next way for Congress to take on Big Tech (Verge / Adi Robertson)

What we know (and don’t know) about the Nevada caucus “tool” (Recode / Sara Morrison)

If you want to be a good manager, you have to watch Liverpool games – Nagelsmann reveals admiration for Klopp's Reds

At 32, the German is the youngest manager in Bundesliga history, and is drawing inspiration from his compatriot

Julian Nagelsmann hopes to emulate Jurgen Klopp’s success at Liverpool, and admits he is a huge fan of his fellow manager. 

The 32-year-old has guided RB Leipzig to second place in the Bundesliga after 21 games, with his side just one point behind leaders Bayern Munich.

The German expressed his admiration for his compatriot and fellow manager, and wants Leipzig to have a similar attitude to the English outfit.

More teams

“Liverpool have developed so well, especially in possession and having variety,” Nagelsmann told The Independent .

“In the first two seasons under Jurgen Klopp, it was more about counter-attack and creating attacking moments. That’s the same process we are going through now at Leipzig, expanding to not only rely on pressing and counters.

“If you want to be a good manager, you have to watch Liverpool games. What they are doing is incredible. 

“It’s the performances that you can learn from, but more importantly, is what you can take away from their mentality.”

Liverpool currently sit top of the Premier League, and are 22 points clear of Manchester City in second. They’ve won 24 of their 25 league games, dropping points just once in their draw at Manchester United in October.

And Nagelsmann not only wants to learn from his fellow German on the touchline, but has urged his players to draw inspiration from the Reds on the pitch .

“It’s totally crazy when you’re so successful, you’re 22 points ahead of the next team in the league, but you do more and more and more to win games,” added the 32-year-old.

“That is a big message to give to players, especially the young ones. 

“They should learn from Liverpool to always be hungry, to be better. It doesn’t matter if you’re nearly the champion, you still win and win and win and win.”

The promising boss also expressed his admiration for Manchester City’s Pep Guardiola, who guided the club to another league title last season , finishing one point ahead of Klopp’s side.

“I watch a lot of Liverpool and Manchester City,” he added.

“Last season, City had great flexibility, so many ways to open up the game and interesting positions in ball possession. 

“It’s always fascinating to watch Pep Guardiola teams.”

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L’une des victimes de Stephen Collins témoigne

En décembre dernier, Stephen Collins décide de tout avouer. Quarante ans après les faits, l’acteur de Sept à la maison admet avoir eu un comportement pédophile avec trois fillettes dans les années 1970. L’une d’entre elles a décidé de livrer sa version des faits au Daily Mail.

April Price a treize ans lorsqu’elle rencontre Stephen Collins pour la première fois. A l’été 1983, la jeune fille passe ses vacances chez sa tante à Los Angeles. Elle découvre rapidement que le célèbre acteur Stephen Collins est un proche voisin. “J’étais très excitée parce que c’était la star de la série télévisée Jake Cutter, que je ne ratais jamais,” explique-t-elle aujourd’hui au Daily Mail. La petite fille prend son courage à deux mains pour aller frapper à la porte du célèbre acteur et lui demander quelques autographes. Stephen Collins n’en a pas sur lui mais il promet de la revoir pour les lui donner très bientôt. C’est le début d’une histoire particulièrement traumatisante pour la petite fille.

En effet, par trois fois, l’acteur Stephen Collins rend visite à April Price chez sa tante, absente la journée. Son témoignage fait froid dans le dos. Elle raconte qu’à chacune de ses visites l’acteur tient à s’installer de manière “confortable” en se déshabillant devant la petite fille. Un choc pour cette enfant de 13 ans qui mettra du temps à dévoiler à ses proches ce qu’elle a vécu. Pourtant, April Price reste traumatisée pendant toute son adolescence.

A la fin des années 1990, la jeune femme rencontre par hasard à nouveau l’acteur. Troublés, il se reconnaissent mutuellement. Stephen Collins s’approche d’elle, et lui fait ses excuses presque quinze ans après les faits: “Je veux que vous compreniez ce que j’ai fait. Je sais que c’était vraiment mal. Je m’excuse si je vous ai mis dans une situation inconfortable,” lui dit-il. Sous le choc de la rencontre, April Price accepte ses excuses.

Mais en octobre dernier, le scandale éclate. L’ex-femme de l’acteur dévoile à TMZ un enregistrement de l’une des thérapies suivies par le couple dans lequel l’acteur explique avoir eu des gestes déplacés envers trois petites filles. L’acteur avoue les faits à la télévision. April Price découvre qu’elle n’est pas seule dans cette histoire et a donc la responsabilité de tout dire à la police. C’est aujourd’hui le seul témoignage reçu par les autorités. Mais d’autres pourraient suivre et plonger encore un peu plus l’acteur dans la tourmente.

Crédits photos : SIPA

Justin Bieber, Madonna: ils n’ont jamais…

Ellen DeGeneres a décidément plus d’un tour dans son sac. La reine des plateaux télé américains a décidé de faire jouer ses deux invités du jour, Madonna et Justin Bieber. Et quoi de mieux qu’un jeu ou l’on doit tout avouer: le “Je n’ai jamais”.

Qui a dit que le « Je n’ai jamais » est un jeu à boire? Madonna, Justin Bieber n’ont apparemment pas besoin d’alcool pour jouer à ce jeu des questions sur le plateau d’Ellen DeGeneres. Les règles sont simples. Vous placez les mots « je n’ai jamais » devant une affirmation (de préférence sur un sujet d’ordre sexuel ou intime) et devez ensuite dire si vous l’avait déjà fait, ou non.

Du côté des trois stars, on frôle quelques clichés. “Je n’ai jamais fait de bêtises dans une salle de bain pendant une fête”, auquel les trois répondent par un « je l’ai fait ». Confession de Madonna qui affirme avoir déjà couché avec plus de deux personnes dans la même journée. Petite blague (ou pas) de Justin Bieber qui confesse vouloir rester “spécial” pour sa femme. Hum, à l’instar d’Ellen DeGeneres, « we don’t buy that »: on n’y croit pas.

Autre faute peut-être inavouée du tout jeune chanteur, il répond qu’il n’a jamais été viré d’un bar. Or, plusieurs rumeurs courent que la star des ados aurait été exclue d’une boîte de nuit à Vienne il y a deux ans. Qu’il joue sur les mots (bar et non club) ou pas, Justin Bieber se défend de la manière dont il peut. « Je viens d’avoir 21 ans » proteste-t-il.

En bref: une Ellen DeGeneres toujours au top, Madonna qui semble très contente d’être là (elle est en pleine promotion de son dernier album, Rebel Heart, sorti début mars), et Justin Bieber, eh bien, entre son nouveau statut d’égérie de Calvin Klein et Forbes qui l’estime êtres une des célébrités de moins de 30 ans les plus riches, on ne sait pas trop ce qu’il peut gagner de plus…

Ce n’est pas la première fois qu’Ellen DeGeneres et Justin Bieber se réunissent pour faire des bêtises… Regardez.

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Samantha Taylor-Johnson quitte 50 shades of Grey

Sam Taylor-Johnson ne fera pas les deux suites de 50 shades of Grey, qui risque de faire autant d’entrées, c’est-à-dire beaucoup. Pourquoi laisser une telle poule aux œufs d’or? Explications.

L’annonce est tombée il y a quelques heures. La réalisatrice du premier volet de 50 nuances de Grey, Sam Taylor-Johnson, abandonne le navire, qui pourtant vogue droit vers le succès. Les raisons supposées de ce désistement: le ras-le-bol de la réalisatrice vis-à-vis de l’écrivaine E.L. James, auteure du best-seller dont sont tirés les films.

Selon le site américain Deadline à qui Sam Taylor-Johnson a annoncé la nouvelle, “ce n’est pas un secret que (Sam) Taylor-Johnson hésitait déjà quant à son retour, à cause de ses précédents clashs avec (E.L.) James”. Un véritable secret de polichinelle donc.

Sam Taylor-Johnson malgré tout, reste fair-play. “Réaliser 50 nuances de Grey a été une expérience intense et incroyable (…). Même si je ne reviendrai pas réaliser les prochains films, je ne souhaite rien d’autre que le succès à la personnes qui prendra cet excitant challenge .”

Néanmoins, à l’instar de J.K. Rowling pour les films de Harry Potter ou encore Stephenie Meyer avec la saga Twilight, on imagine le rôle des auteurs à l’origine des œuvres jouant un rôle mineur. Ils sont certes les garants de la crédibilité et de l’image de marque de leur univers, et conseillers sur des détails de l’ordre du script par exemple. Mais travailler avec E.L. James ne semble pas de tout repos. Et pour un film qui traite de pratique sado-masochiste, quelle ironie pour sa réalisatrice de se retrouver pieds et poings liés!

Vous n’avez pas encore vu 50 nuances de Grey? Regardez sa bande annonce.

Crédits photos : DDAA/ZOB/WENN.COM/SIPA

Lady Gaga en quête de respectabilité

Propulsée au rang d’icône de la pop et presque aussitôt brûlée en raison de ses délires mégalomaniaques, l’excentrique Lady Gaga débarrassée de ses oripeaux, cherche à renaître de ses cendres.

On se frotte les yeux. Et les oreilles. A la 87e cérémonie des Oscars en février, la voilà, sculpturale, drapée dans une robe blanche immaculée signée Alaïa, qui rend un hommage au classique La mélodie du bonheur, dont on fête le 50e anniversaire. Elle chante un medley des standards My Favorite Things ou Edelweiss, à pleins poumons, portée par une nuée de violons. Ne manquent plus que des lapins gambadant sur scène pour compléter le tableau. Léger comme un strudel aux pommes, mais vibrant… et surtout, tellement inhabituel! Est-ce bien Gaga? Notre mutante de la dance qui, ici recouverte de bidoche, là déguisée en nénuphar, n’en finissait plus de repousser les limites de la provoc? Cette performance laisse songeur, comme si AC/DC reprenait Un jour mon prince viendra

L’actrice du film originel, Julie Andrews, n’en revient pas d’ailleurs. Pas plus que la salle hollywoodienne, redécouvrant l’évidence: cette fille, à nu plus qu’à poil, débarrassée de ses outrances de cirque, est une sacrée chanteuse.

Nous reviennent alors en tête ses mégalos shows. Mieux ou pire, ses costumes de scène zinzins lors de sa dernière tournée ArtRave: The Artpop Ball: robe pieuvre prolongée d’une dizaine de tentacules, coquilles Saint-Jacques serties de strass dissimulant son petit essentiel, bras d’étoile de mer dans le dos déployés comme des ailes… Ses clips tout autant, de Bad Romance à Applause, semblaient créés par un savant fou. La Lady, prisonnière de son nom d’artiste, devait se la jouer gaga. Sa carrière, depuis le succès de The Fame, en 2008, au titre prémonitoire, incantatoire même, n’était plus qu’une escalade acharnée, le délire élevé en concept. « Aboule le freak », plaisantaient certains.

Oui, mais quitte à décevoir ses exigeants Little Monsters, la star de vingt-neuf ans s’est résolue à prendre un drôle de virage. Moins azimutée, plus sobre. Enfin ancrée dans le réel. La métamorphose ne se résume pas à son numéro aux Oscars.

En septembre, elle a sorti l’album Cheek to Cheek, pot-pourri jazzy, en duo avec le crooner Tony Bennett, quatre-vingt-huit ans et toutes ses dents (refaites). Les voir ensemble aux derniers Grammy Awards, ambiance piano bar, nœud papillon et robe de soirée, esquisser trois pas de danse fut juste surréaliste. A se demander si pour Gaga, la suite ne serait pas un disque avec Elton John ou une compilation de musiques d’ascenseur. En attendant, Cheek to Cheek garde les joues pleines: 500 000 exemplaires écoulés en six mois. Pas un accident, mais une stratégie mûrement pensée. Par elle, ou ceux – nombreux – qui l’entourent, la suivent tels des poissons-pilotes. Patrick Thévenin, rédacteur en chef web du magazine Grazia, avait été le seul journaliste français à la rencontrer pour son album Artpop, fin 2013, à Londres. Il nous raconte le Kafka trip: « J’avais attendu toute la journée à l’hôtel sans qu’on m’ait fixé l’heure de rendez-vous. C’était top secret. Tout l’étage avait été réservé pour elle. Je m’impatientais, ouvrais un livre, quand Gaga est apparue, précédée de sa voix de chat, ‘Hi’. Des lunettes rondes d’explorateur à la Jules Verne, une jupe courte, des platform shoes. Mais surtout, l’air mal à l’aise. Les interviews, ce n’est pas son truc. Heureusement, des assistantes et ‘public relations’ s’étaient postés aux quatre coins de la suite. Je me souviens qu’à la fin, j’avais sorti mon téléphone pour lui demander un selfie ensemble. On m’a sauté dessus comme si je brandissais un pistolet! Cette fille est maladivement entourée. En revanche, il y a une chose qu’elle maîtrise, pour laquelle elle n’a besoin de personne, c’est sa voix. Qu’elle a chauffé à ses débuts sur des scènes de cabaret et dans des pianos-bars. Qu’elle chante avec Tony Bennett n’est donc pas tant une surprise. Il s’agit plus d’un retour aux sources. A ce qu’elle est vraiment. »

Car oui, on avait fini par l’oublier: sous ses masques, Gaga est une vraie personne. Comme le clown ou l’actrice de théâtre nô. C’est ainsi, sans feu d’artifice, qu’elle vient d’annoncer ses fiançailles avec l’acteur-mannequin Taylor Kinney. “Nos z’amours roucoulent depuis 2011 et le tournage du clip You & I”. L’amoureuse a officialisé leur union sur Instagram, à l’occasion de la dernière Saint-Valentin. Une photo de sa phalange entourée d’une bague et cette légende plus kitsch que l’œuvre intégrale de Pierre et Gilles: « Il m’a donné son cœur pour la Saint-Valentin, et j’ai dit “OUI” ». La scène se serait déroulée dans la trattoria des parents de la chanteuse, à New York, dans des odeurs de bolognaise. Le mariage est annoncé pour 2015. Tony Bennett poussera la chansonnette, il n’y aura que la famille et des amis proches (Donatella Versace et Kelly Osbourne), beaucoup de fleurs aussi. Et ce qu’il faut de bulles. Gaga oulala, mais pas de tralala. Pour l’ancienne élève du couvent du Sacré-Cœur, à New York, le mariage est une affaire sérieuse.

Tout aussi sérieusement, ces dernières semaines, elle a fait preuve d’une conscience citoyenne qu’on ne lui connaissait pas. Pour la Journée des droits de la Femme, la chanteuse de Just Dance a cosigné – avec Charlize Theron et Meryl Streep – une lettre ouverte afin de dénoncer l’extrême pauvreté dont les femmes sont souvent victimes. Quant à Till it happens to you, son nouveau titre annonçant un album en 2016, il dénonce le viol. Moins fun que Poker Face, pas vrai? Gaga sait donc se montrer solennelle. Pour ultimes preuves, citons ses apparitions lors de la dernière fashion week parisienne: cheveux au naturel et robe bleue chez Chanel, tout aussi sobre au défilé et à l’after show Balenciaga, au bras de son pote Alexander Wang…

Notre artiste phénomène, cultivant le baroque, voire le débile, depuis toujours, se muerait-elle en première communiante? Sans doute a-t-elle fini par saturer. Se saturer. Elle est allée trop loin dans le ridicule et le trash. Les plus avertis se souviennent de son strip-tease quasi-intégral sur scène à Istanbul, en 2014, ou de ce concert à Austin, sponsorisé par une marque de chips, durant lequel la performeuse Millie Brown lui vomissait dessus. On la sait fragile.

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En octobre 2014, durant un show à Londres, touchée par la lettre d’une fan suicidaire, elle avouait: « Je prends des médicaments tous les jours contre la maladie mentale et la dépression, et je n’en ai pas honte. » Un discours leitmotiv. Plus tôt, elle confiait au Harper’s Bazaar: « J’ai commencé à déprimer fin 2013. Je ne pouvais plus ressentir les battements de mon cœur, je traînais une tristesse plus lourde qu’une ancre. » Un journaliste, qui l’a croisée récemment sur un shooting, commente: « Ce qui frappe, c’est son absence totale de charisme. Sans make-up ni déguisement, elle ne ressemble à rien et elle le sait. Elle est petite, moche de face et de profil, avec des bras de cantinière, alors elle compense par le costume et l’extravagance. » Elle lâchait elle-même en 2011: « Quand je ne suis pas sur scène, je me sens morte”. Notre journaliste rajoute ce bémol: »Ce qui la rend malgré tout attachante, c’est qu’elle ne semble pas oublier son enfance difficile à New York, quand les autres mômes se moquaient de son gros nez ou de ses kilos en trop (allant même jusqu’à la jeter dans une poubelle, ndlr). Cette cruauté lui a servi de booster”.

En 2011, Jean Paul Gaultier confiait déjà dans le documentaire Gaga by Gaultier: « Son physique quelconque a été le moteur de son ambition. Elle a surmonté ses complexes par l’exhibitionnisme. » Aujourd’hui, il est plus facile pour elle de renouer avec Stefani Germanotta, sa véritable identité, de s’afficher sans fard. Et à fleur de peau: on se souvient de son passage ému, humide même, sur le plateau de C à vous, le 31 octobre dernier, quand l’animatrice Anne-Sophie Lapix lui remit un dessin du couturier Jean-Charles de Castelbajac. Cette fille, sous le plastron glitter, a un cœur qui bat.

Qu’elle se montre humaine depuis peu, soit. Mais pourquoi maintenant? Contrecoup de la fin de sa tournée? Plus cyniquement, étudions la possibilité d’une stratégie marketing. D’un coup de gouvernail pour redresser la barre. Car la star vient de connaître quelques naufrages. Son Artpop s’est pris un demi-vent, elle s’est même excusée auprès de ses fans: « Pardonnez-moi, je n’avais pas prévu ce qui arrive. » Son manager historique, Troy Carter, n’avait pas davantage anticipé qu’il serait viré comme un malpropre peu après la sortie de l’album. « Elle a débarqué avec ses énormes lunettes de soleil, ses bas résille et m’a dit comment elle allait changer la donne », ironisera-t-il, plein d’amertume et de sous-entendus, par la suite. Certains se souviendront qu’en 2011, son ex-assistante personnelle, Jennifer O’Neill, s’était déjà plainte de milliers d’heures supplémentaires impayées et de très vilains caprices (elle devait lui apporter une serviette à chaque sortie de bain, dormir dans le même lit qu’elle…).

Reset. Lasse et dans le creux, Lady Gaga réinitialise sa carrière, cherche à se racheter une conscience et un peu de considération. Davantage de naturel, de simplicité. Elle y pense. Depuis sa propriété de Malibu estimée à 22 millions d’euros…

Par Gaël Le Bellego

Crédits photos : Masatoshi Okauchi/REX/REX/SIPA

John Travolta, chevalier blanc de l’église de Scientologie

Aux Etats-Unis, la diffusion du documentaire Going Clear, critique de la Scientologie, a eu beaucoup d’impact sur le grand public. John Travolta, adepte du culte, a souhaité réagir lors d’une interview avec un média américain.

Going Clear a mené l’une des charges les plus cinglantes de ces dernières années envers l’église de Scientologie. Le documentaire diffusé le 29 mars dernier sur HBO mettait en lumière les abus supposés du culte et le traitement préférentiel dont faisaient l’objet ses deux adeptes les plus célèbres: John Travolta et Tom Cruise. Au cours d’un entretien confié au Tampa Bay Times, le héros de Grease a réagi aux accusations de maltraitance et de chantage qui visent sa secte.

Avant même de se lancer dans son plaidoyer, John Travolta souhaite être clair: il n’a pas vu le documentaire. « Je n’en ai pas envie », précise-t-il au journal floridien. La diffusion de Going Clear a pourtant fait grand bruit et le public s’est étonné de ne pas entendre de réactions de la part de Tom Cruise et de John Travolta. « Je n’ai jamais été témoin de ce que rapporte le documentaire, explique l’intéressé. Alors pourquoi devrais-je communiquer à ce sujet? Ça n’a ni de sens pour moi, ni pour Tom j’imagine ». D’autant qu’aux yeux de la star, ce documentaire est l’œuvre « de personnes mécontentes de leur expérience au sein de l’église de Scientologie ».

Travolta, lui, n’en garde que « d’excellents souvenirs ». « Mon expérience avec la Scientologie m’a comblé ces 40 dernières années, assure-t-il. Je me suis retrouvé en pleine tempête, face à des évènements insurmontables et la Scientologie a été merveilleuse envers moi ». Le comédien de 61 ans fait alors référence au décès de son fils, Jett, disparu en 2009 à l’âge de 16 ans. « Mon Dieu… Honnêtement, je ne m’en serais jamais sorti sans l’aide de l’église », confie-t-il avant d’expliquer que cette expérience lui a donné la force nécessaire pour réconforter d’autres familles touchées par un drame. « J’ai aidé tellement de gens lors de périodes difficiles, assure-t-il. Perte d’enfant, d’êtres chers, maladies, … J’ai utilisé la technologie (de l’église de Scientologie, ndlr) pour leur apporter de l’aide. Ça a toujours marché. Alors pourquoi voir la Scientologie d’un mauvais œil? Ce serait criminel à mes yeux. » Simple exercice de communication ou véritable conviction, impossible à dire avec un acteur de ce calibre…

Redécouvrez la bourde de John Travolta lors de la cérémonie des Oscars 2014:

Crédits photos : Dominique Charriau